煤炭的出现改变了人类的命运，它推动着工业文明滚滚向前。

　　但人们常常忽视煤炭其实也是化石，而且比博物馆里的许多恐龙化石历史更加久远。

　　想了解煤炭的前世今生吗？请到位于山西太原的中国煤炭博物馆，这是我国唯一的国家级煤炭行业博物馆，是全国煤炭行业的历史文物、标本、文献、资料的收藏中心。

　　煤的身世——

　　历千锤百炼，万年修行

　　很多人都知道植物成煤，但不是所有植物都能形成煤炭。煤炭究竟是怎样形成的？

　　煤炭博物馆馆长李希海说：“古代的植物要想变成煤炭，要经历重重考验。”

　　在博物馆四维动感影厅里，植物成煤的过程被生动还原：在亿万年前的地球上，气候温暖潮湿，陆地上的湖泊、沼泽中，密布着各种各样的植物；一批植物生长、死亡、倒伏水中，新的一批植物很快又生长起来。如此循环往复，埋在水里的植物就越来越多。于是，这些堆积的植物遗体在厌氧微生物的作用下，腐烂分解，一些气体就会释放出来，剩下的植物残片就形成泥炭层。泥炭层形成后，由于上面的堆积物不断增加，温度不断升高，在压力和温度的作用下，就形成了褐煤；褐煤在地层深处再受到高温、高压的作用，经过数亿年的逐渐变质，形成了烟煤和无烟煤。植物成煤，煤炭燃烧又释放了远古植物自身蕴藏的太阳能，故煤炭常被比作“太阳石”。

　　李希海说，地球上发现的煤田，大多生成于古代的三个时期——古生代的石炭二叠纪、中生代的侏罗白垩纪和新生代的第三纪。侏罗白垩纪正是恐龙的兴盛与灭绝期。

　　煤博馆陈列着一具禽龙的骨骼化石复制品，这是世界上唯一在煤层里发现的恐龙骨骼化石。1878年，比利时的一位名叫克里特的煤矿工人，在开凿煤层隧道时，发现了一些形状奇怪的岩石。经专家考证，确认是禽龙的骨骼化石。科学家用了3年时间，从这个煤层隧道共挖掘出39具禽龙化石。

　　在临近的小展柜上，陈列着从我国云南禄丰褐煤层中出土的两个古猿下颌骨，它们生存于800多万年前。

　　煤的开采——

　　乘“猴车”穿梭亚洲最大模拟矿井

　　煤炭博物馆里建有全亚洲最大的模拟矿井。当你头戴矿灯，微弓着身子，下矿井，坐矿车，从古代到现代，一步一步走在狭窄的采煤巷道，你会对煤炭、对矿工、对人类采煤史，有个崭新的认识。

　　首先到的是古代采煤井，这里巷道窄小、黑暗，而且没有支护；照明靠小油灯，整个巷道也没有任何通风工具。煤炭博物馆专门设置了一个宋代采煤的场景。矿工先用镢头沿煤层底部刨出一道深槽，使上面的煤层没有依托而自然松落——俗称“刨根”；然后再由工人用“捅枪”将上方没有松落的煤层捅落下来——俗称“落垛”。落在地上大块的煤炭，由专人负责背出去；小块的煤炭则装入小拖车，运到井口；在井口的矿工等煤筐装满后，摇动绳铃；地面上的工人听到铃响，就用辘轳将煤筐提出井口。

　　离开“古代”，随导游乘坐因空间窄小被称为“猴车”的矿车赶往“近代”，沿途“断层”“渗水”以及地壳受到水平挤压形成的褶皱，都清晰可见，逼真体验。

　　近代时人们采煤使用半机械化半手工的方法。采煤巷道用木头支护作支撑，在通风上有了扇风机。在“炮掘工作面”，工人先用煤电钻在煤层上打炮眼、填炸药，之后引爆，再将落下的煤炭运走，安装好支护，这样一条巷道就布置好了。

　　“炮采工作面”，也是将雷管填进炮眼后，用炮泥堵住炮眼，再到50米外的安全巷扳动开关，引爆炸药，这样炸落的煤炭就会落在刮板运输机上，被输送到原煤仓。

　　与古代、近代相比，现代化煤矿支护采用了钢铁U型支架，而且每两根支架之间都设有金属网，可防止巷道上方的煤块或矸石落下，保护了工作面人员和设备的安全。采煤巷道是用坚固、整齐、宽大的料石砌碹而成的，而且调度室、中央水泵房、变电室、医务室、火药库、工具库等一应俱全。

　　李希海说，现代化的综掘巷道通过掘进机前面的钻头旋转落煤，通过连接的长臂上下左右摆动，采出一条拱形的巷道，从而实现综掘机采煤、落煤、装煤、运煤的“一条龙”机械化掘进。

　　煤的利用——

　　掘“地火”，烧旺人类文明

　　人类对煤炭利用的历史非常久远。考古专家在沈阳新乐遗址中挖掘出200多块7000多年前的煤精制品，它们的做工虽然不太精细，却是我国乃至全世界人类最早用煤的证据。

　　煤精又称“煤玉”，是雕刻工艺品和首饰的上等材料，煤精质地坚韧、结构细腻、呈黑褐色、抛光后漆黑闪亮，煤精工艺品被视为“即将绝世之宝”。如今，在煤精雕塑之外，又流行起了煤矸石雕刻。一块块被丢弃的煤矸石，经灵巧双手，化身为云冈大佛、伟人、生肖等形象，栩栩如生。

　　历史上，采煤初具规模后，就为煤炭冶铁提供了有利条件，汉代用煤冶铁也成为中国古代用煤史上的第一个高峰。在博物馆陈列着1979年河南洛阳考古发现的汉代用煤冶铁的坩埚之一，坩埚底部附着有煤屑，这就证明了我国其实早在东汉时期，就开始用煤炭冶铁了。从博物馆复制的冶铁模型可以看到，冶铁炉里放置了铁矿石和煤块，铁炉一侧还有鼓风用的风箱。

　　到了宋代，人们发现有的煤层中伴生矿产，成为“高岭土”，是制作陶瓷的主要原料。此外，根据1958年在河北峰峰矿务局发现的两座宋代瓷窑和三座炼焦炉的遗址分析，煤炭在宋代的另一个主要用途是炼焦。

　　《马可·波罗游记》详细记载了中国人采煤、用煤的知识，通过这本书的介绍，使得中国用煤的知识在欧洲和其他地区广泛传播，这对于世界各地开发、利用煤炭，起到了不可忽视的作用。

　　如今，一吨煤到底有多大的作用呢？一吨煤可以发电2000度；可以炼钢2.8吨；可以炼焦0.6吨……当然，煤炭能源除了简单的燃烧外，还可以把它液化或气化，无论哪种深加工方式，都可以提炼出成百上千种化工产品。