世界各国对于煤炭期货品种的选择是不同的，南非的煤炭期货的交易品种是电煤，澳大利亚的交易品种是动力煤，日本是炼焦煤，而美国则是将阿巴拉契亚中心山脉的一种主要煤炭作为煤炭期货的交易品种(简称CAPP煤炭期货)。
1、美国煤炭期货区域性较强
美国是现代期货的发源地，纽约商业交易所(NYMEX)现在已发展成为世界最大的能源期货交易所。该交易所于2001年7月12日上市了中部阿巴拉契(CAPP)煤炭期货。合约每手1550吨，通过clearport平台进行几乎全天24小时交易。
CAPP合约上市初期的交易情况并不理想，交易极不活跃。例如，2004年8月27日，该交易所挂盘的从2004年9月到2006年9月共25个合约总成交量为0手。再例如，2002年全年成交量为4124手，即便按商品期货3%的高交割率计算，才折合19.12万吨，这显然与美国煤炭每年高达10多亿吨的产量和消费量极不相称。CAPP煤炭期货在全球范围的流动性更差，它很大程度上反映和影响的只是美国的煤炭供求，并不能对世界范围的煤炭供求及相关情况进行反映、测度和调控。
尽管如此，CAPP煤炭期货还是为电力部门提供了一项风险管理的选择，同时也为煤炭行业提供了一项新的也是十分必要的风险管理工具：煤炭的生产方通过卖出期货合约将未来几个月计划生产的一定量的煤炭的销售价格所定在一个固定的水平。电力部门通过买进煤炭期货合约为即将装运的煤炭做了预防价格上涨的套期保值。同时，利用煤炭和天然气发电的能源公司也可以同时运用煤炭期货与天然气期货以抵消季节性成本波动，还可以由此来充分利用点火差价——两种燃料的成本与各自发电的价值之间的差别。
最近几年，CAPP煤炭期货市场的运行给来自四面八方的交易者带来了大量供求信息，期货市场中形成的价格从某种程度上也真实地反映了实际供求状况，同时又为现货市场提供了参考价格，基本上发挥了发现价格的功能。
2、欧洲煤炭期货逐渐兴起
2006年7月，洲际交易所(ICE)的欧洲期货分部引入了针对欧洲市场的两种煤炭期货合约。两个合约是以现金结算的期货合约，它们的两个主要定价基准是荷兰鹿特丹和南非Richards Bay该合约引入后的第一个季度中，平均每月的成交量仅有2000张，后来逐渐活跃起来。
2008年，环球煤炭电子交易平台global COAL和洲际交易所(ICE)在欧洲期货交易所推出两项新的煤炭期货交易，第一个是资金结算的纽卡斯尔煤炭期货，它以globalcoal纽卡斯尔港口指数为基准对澳大利亚生产的煤炭进行出价、竞价，最终以纽卡斯尔港口离岸价(FOB)完成期货交易。交易所表示，GolbalCOAL的纽卡斯尔港口指数已成为亚洲煤炭市场交易中一个关键的参考价格。
另一个是在洲际交易所(ICE)和globalCOAL在ARA地区，启动煤炭期货合约中的煤炭实际货物交付的交割点。ARA是欧洲煤炭货物交易中心。两者目前将由欧洲期货交易所API2和API4配合现有的财政结算煤炭期货上市。
3、澳大利亚争夺亚洲煤炭交易主导权
澳大利亚证券交易所(ASX)计划2009年引入煤炭、天然气和可再生能源的期货合约。
得益于globalCOAL的电子交易平台和交易协定的标准化，亚太地区的煤炭远期交易近几年增长迅猛。ASX相信市场已足够成熟，引入参考OTC市场的煤炭期货合约正当其时。ASX负责新兴市场的总经理Anthony Collins表示，“存在一个需要管理的十分重大的市场风险，特别是在没有人与任何人进行交易的环境之下。这是引入煤炭期货合约的最佳时机。”
据介绍，ASX和ICE推出的亚洲煤炭期货合约都以澳大利亚纽卡斯尔港口煤炭作为定价基准，纽卡斯尔港是亚洲煤炭交易的主要中转站，且两个交易所推出的合约都将使用目前场外交易的合约规则。
尽管如此，两个合约还是具有重要的差别：ASX的合约将以现货交割，而ICE和globalCOAL推出的合约将是以现金结算。除此之外，ASX计划提供剥息期货期权，并要求做市商提供相应报价。
洲际交易所(ICE)和澳大利亚证券交易所(ASX)前后开发亚洲煤炭期货合约，由此引发了一场针对亚洲煤炭期货交易的竞争。
煤炭期货市场为交易者带来了大量供求信息，标准化合约的转让又增加了市场流动性，期货市场中形成的价格从某种程度上能够真实地反映出实际煤炭的供求状况，同时又为现货市场提供了参考价格，起到了“发现价格”的功能。同时，通过期货市场预测煤炭的供需形势和价格走势，政府和企业可以更成功的进行宏观调控和微观决策以实现资源的优化配置。煤炭交易双方通过期货市场能进行煤炭期货交易，即在一个生产周期开始之前，就使买卖双方根据期货价格预期未来的供求状况，指导生产和消费，起到稳定供求的作用。并且由于投机者的介入和期货合约的多次转让，使买卖双方应承担的价格风险平均分散到参与交易的众多交易者身上，减少了价格变动的幅度和每个交易者承担的风险，实现套期保值，获取交易收益，避免煤炭价格周期性波动带来的风险，保证生产经营活动的可持续发展。
但是煤炭作为期货进行交易也只是几年的时间，整个体系相对其他期货品种而言不够成熟，一旦出现大规模的现货市场的供求不平衡，煤炭期货市场价格必然会剧烈波动，进而对现货市场以及其他相关市场和部门甚至是整个经济造成巨大的破坏；同样，大规模的投机行为也会破坏现货市场的供求平衡，造成价格脱离现货市场不正常的波动，从而对相关部门造成剧烈的破坏。另外，煤炭期货在全球范围的流动性不够强，开展煤炭期货业务的国家只是少数，而且各自的交易标的也不同，也就是说这些煤炭期货市场很大程度上反映和作用的是各自的煤炭供求，并不能对世界范围的煤炭供求及相关情况进行反应和测度，甚至是调控。
