新疆此前仅开通了稀疏的铁路干线，可以毫不夸张地说，新疆的铁路建设比内地落后了一个时代。大规模的铁路贯通将对新疆经济的恢复发挥关键作用。
一般来讲，铁路建设对国民经济的促进作用可分为两部分。一是铁路建设投资本身对增加国民生产产值、拉动经济增长的作用；二是铁路建成通车后，因运输能力增加和行车条件改善，带来运量增长、运输费用降低、客货在途时间节约等由旅客货主直接获得的经济效益。
按照铁路投资与相关产业最高1：10的拉动效应来算，每年数千亿元的铁路投资就能产生数万亿的经济带动效应。加大铁路投资建设力度对拉动经济发展以及相关产业链的增长将发挥积极作用，同时还将对劳动力就业、原材料行业以及装备制造业等产生积极影响。
据测算，每100亿元的铁路建设投资，可产生对钢材、水泥等原材料需求约38亿元，对制造业的需求约20亿元，这对新疆目前因出口受阻、产能过剩而处于困境中的钢铁、水泥等制造业都将会产生巨大的刺激作用。
另外，铁路建设投资对沿线以及周边辐射地区的一系列产业也会带来时间久远的拉动作用。其中，最为重要的是能吸收大量的剩余劳动力。
2009年，我国铁路计划完成基建投资6000亿元。根据定额测算分析，完成这一规模的投资需要钢材2000万吨、水泥1.2亿吨，能够提供600万个就业岗位。
新疆与中亚间交通建设小于运输需求
车探来:铁道部经济规划研究院研究员
新疆是我国面积最大、位置最边缘的省区，交通运输对于新疆比对其他省区具有更为重要的作用，但目前，新疆铁路网的优势并未充分发挥，截至2006年年底，新疆铁路网密度仅为全国铁路网密度的五分之一。
新疆毗邻国家多达8个，随着我国向西开放战略的逐步实施，新疆与周边国家的经贸合作和人员交往日益增多，客观上要求有更多交通口岸来沟通新疆与相邻各国之间的联系。
目前，新疆边境口岸已达17个，正式运行的有15个，但仅有阿拉山口这一惟一铁路口岸。该口岸建成时过货能力只有250万吨，而目前车站综合过货能力已达1300万吨。
新疆与中亚国家的交通基础设施合作虽很紧密，但相对运输需求的增长还有很大差距，无论是铁路还是公路，通道能力总不能满足现实需求。这决定了新疆与中亚国家之间的货物运输品类差异很大，从而导致运输通道上双向货流不均衡，东行方向的运量远大于西行方向的运量，这对口岸过货能力的充分发挥及货物的验放、换装等都带来了不利影响。
新疆应建成4条对外国际通道，兰新线西段（乌西-阿拉山口）通向哈萨克斯坦；精伊霍铁路通向哈萨克斯坦；中吉乌铁路通向吉尔吉斯坦斯坦和乌兹别克斯坦；中巴铁路通向巴基斯坦，这四条对外国际运输通道建成后，对于促进新疆乃至中国与中亚、西亚、欧洲的经济文化交流，实现新疆全方位开放具有重要意义。
铁路运营有助沿线形成经济高地
王海燕:新疆社会科学院中亚研究所副研究员、博士
精伊霍铁路、兰新铁路乌精二线、南疆铁路吐库二线、奎北铁路、乌准铁路等，新疆今年铁路竣工项目数量之多、建设规模之大在新疆铁路建设史上堪称之最。这些铁路建成后，新疆铁路将真正实现网状布局，营运里程将从目前的近3000公里增加到10000公里以上，占全国铁路营运里程的近十分之一。
今年开始运营的铁路中，有三条是煤炭铁路专线，总长27.5公里，建成后将增加新疆准东五彩湾地区对外煤炭运输量，年运输量可达8000万吨。每年上交当地政府利税12亿元，同时可提供2000个就业岗位。
在这些铁路中，对新疆经济影响最为深远的当属全长约286公里的精伊霍铁路。作为新疆第一条电气化铁路，精伊霍铁路横贯博州和伊犁州。伊犁州是一个多民族聚居的边境地区，总面积约35万平方公里，这里生产了新疆16%的粮食、23%的油料、34%的糖料和45%的烟叶，肉、奶、皮、毛产量均居新疆之首。同时，目前伊犁已探明的矿产资源有63种，潜在经济价值大于35亿元的有21个矿种，可供开发的资源潜力巨大。
然而，目前伊犁河谷对外交通主要是以公路为主，辅之以少量的民航运输，交通网络体系较为单一一直是制约伊犁河谷改革开放、经济增长、社会进步的"瓶颈"。精伊霍铁路的建成使用，将打破伊犁河谷现有的交通格局，带动伊犁地区地产品出口、设施农业、畜牧业及林果业发展，形成经济高地。
近年来，客运在铁路运输中越来越高的比重，是新疆经济社会发展的又一个鲜明标志。从改革开放初期年发送旅客160多万人到2008年发送旅客1300多万人，铁路承载了95%以上的进出疆客流。根据我国铁路中长期发展规划，到2020年，新疆路网结构将从目前的单一点线状况，形成向东4条出疆通道，即兰新线、哈临线、青新线、新藏线；向西4条出境通道，即兰新线西段、精伊霍铁路、中吉铁路、中巴铁路；区内4个环线，即环塔里木盆地、准格尔盆地、天山北坡、吐鲁番盆地的新疆铁路主要干线网。
这些铁路工程建成后，将大大缩短西北地区与中东部和西南地区的时空距离，可进一步完善新疆地区的铁路网结构，提升路网质量，扩充运输能力，对于培育壮大新疆特色优势产业，打造我国向西开放的桥头堡和枢纽站，扩大我国与中亚、欧洲的贸易往来，改善沿线地区投资环境，促进沿线地方经济发展有着重要的作用。
