沿着乌兰木伦河，近三百公里的狭长地带蕴藏着得天独厚的煤炭宝库，神东煤炭集团坐落于此。随着改革开放和国家能源战略西移，唤醒了沉睡亿万年的地下黑色宝库，神东矿区的开发建设对缓解我国能源的紧张形势，充分利用资源优势，振兴当地经济有着非常重要的意义。
神东的矿点主要分布在黄河中游窟野河一级支流的乌兰木伦河两岸。矿区开发建设之前，这里有70%的沙漠化土地、30%的沟壑水土流失区。有资料显示，70%的降雨形成径流，造成洪水含沙量高达每立方米1600公斤，沙化面积以0.5%的速度增长扩大。
面对丰富的煤炭资源，是不顾警告的去获取最大经济利益？还是开发与生态治理同步发展，实现永续利用？显然在这个问题上，神东选择了后者，所以生态保护与治理成了每一代神东人的使命。
通过大量查阅资料、咨询专家，神东选择适应性强的沙棘开展试验种植工作。沙棘是一种落叶性灌木，其特性是耐旱、抗风沙，可以在盐碱化土地上生存，因此被广泛用于水土保持。既能防风固沙，还能带来一定的经济效益，造福当地的百姓。为此，神东集团初期投入几十万元，建设了200多亩沙棘试验基地。但经过一年的种植，试验地上的沙棘存活率不超过10%。
原来沙棘虽然耐旱、抗风沙，但需要在种植初期每隔一段时间就要用土壤水分测定仪进行监测，水量不足就要立即人工补给，所以导致成活率不高。这次失败的经历表明绿色生态必须因地制宜，必须依靠科学。
神东进一步研究沙棘种植技术，一方面他们将沙棘幼苗移栽到树坑避光区域边缘，利用树坑遮挡阳光；另一方面在树苗一侧采用厚纸箱板卷成筒状的防日灼保活技术，从而减少水份流失，保证存活率。经过3年的科学养护，这次沙棘的成活率增至90%以上。
直到2014年，神东在大量种植普通沙棘的同时，开始引进大果沙棘。相比普通沙棘，它的果实更大，产量更高，创造的经济效益也更大。生命之绿以每年新增面积10平方公里的速度延展开来，使原本脆弱的生态环境朝着良性方向转化。
