走进宁东会展中心，一座栩栩如生的雕塑“后羿射日” 映入眼帘。这是宁东能源化工基地的标志。工作人员介绍，据史记载，后羿射落的九个太阳中，有一个落于宁夏黄河东岸，烈焰深藏地下，化为千古宝藏。 如今，这一神秘传说渐渐被现实所印证。探测表明，宁夏煤炭资源富集，探明储量310亿吨，居全国第六位。在宁东基地3500平方公里的规划区域内，探明储量就达273亿吨，占全区探明储量的88%，是全国罕见的整装煤田。
2003年6月，自治区党委、政府出台《宁东能源化工基地总体规划与建设纲要》，将宁东能源化工基地确立为宁夏“一号工程。”从此，拉开了宁东开发的大幕。2008年9月，《国务院关于进一步促进宁夏经济社会发展的若干意见》把宁东上升为“国家级重点开发区”，要求“把宁东建设成为国家重要的大型煤炭基地、煤化工产业基地、“西电东送”火电基地和循环经济示范区”。
历经七年建设，这一位于银川以东40公里，地处黄河东岸的宁东能源化工基地，从荒原上拔地而起，成为宁夏跨越发展新的经济增长极，吸引了世人关注的目光。
以煤代油、以煤代气，实现资源优势向经济优势转化
阳春三月，记者在宁东基地感受如火如荼的生产建设场面，感受这里奇迹般的变化。
在神华宁煤集团煤化工公司生产车间，记者看到了目前世界上最大的以煤为原料生产聚丙烯的项目——煤基烯烃项目生产线。这一项目投资178亿元，两个月内生产出混合芳烃、液化气和高纯度的丙烯产品，创造了一条煤炭经甲醇生产高附加值低碳丙烯的全新技术路线。
专家认为，这一项目集成了世界上最先进的新型煤化工技术，对于大力发展烯烃产业，推动烯烃产业技术革命，具有开先河意义。作为此项技术创新的领军人物，神宁集团副总经理、煤化工公司总经理姚敏说：“以煤代油、以煤代气，既是确保国家能源、经济安全和经济快速、可持续发展的迫切需要，也是宁夏实现资源优势向经济优势转化的必然选择和根本途径。”
神华宁煤集团董事长王俭说：“中国的能源结构是富煤、少油、少气。以宁东为基地，以煤炭气化为基础，发展甲醇、二甲醚、聚甲醛、丙烯等上下游产业链，走煤炭资源深加工转化之路，将大大提升煤炭资源的利用价值，对改善我国能源消费结构大有裨益。”战略重组，转变发展方式，成为经济发展新的增长极
从传统采煤技术到综合性采煤技术的提升，宁夏以煤炭为主要产品资源的产、供、销产业链一直扮演着“卖炭翁”的角色，相伴生的是高耗能产业，一度出现“村村点火、处处冒烟”的乱象。
2002年，自治区党委、政府将分散经营的亘元、太西、灵州三个煤业公司和原宁煤集团重组成立了宁夏煤业集团有限责任公司，同时以“壮士扼腕”的勇气关停并转小煤窑，启动了宁东能源化工基地建设。
2006年1月，自治区政府通过增资扩股方式，与神华集团合资合作，组建了神华宁夏煤业集团有限责任公司。5年来，神华宁煤集团以煤为纽带，以煤化工产业链条为主打目标，把握机遇，加快发展，完成固定资产投资615亿，宁东一大批煤矿、煤化工、电力、铁路、煤炭深加工项目相继开工建设并投产。
两次战略重组，不仅解决了煤炭企业无序竞争，而且促进了宁夏经济发展方式转变。重组8年来，神华宁煤集团原煤产量实现了“三级跳”， 进入全国煤矿企业前十名的行列，从整合时的1574万吨，到2005年的2300万吨，再到2010年的6000万吨，年均增长21%；集团注册资本由“十一五”初的101亿元人民币，增值到2010年总资产达668亿元。
宁东基地自开发建设以来，吸引了神华、华电、华能等10多家能源开发企业，一大批大项目同时集结宁东。截至目前，宁东基地累计投资已突破1260亿元。
宁东基地建设渐趋规模化、系列化、配套化。随着三个大型煤化工项目的建成投产，宁东基地实现了煤炭向化工产品转化的历史性突破，以神宁集团为主力军的宁东基地成为宁夏跨越发展新的经济增长极。
终结‘卖炭翁’历史，打造世界级现代煤化工基地
“煤化工的快速发展，正在加速终结宁夏‘卖炭翁’的历史。拿惯了煤镐，听惯了运煤皮带声的煤炭人，就地将原煤加工转化成电力或化工产品，不仅在解决我国铁路运力不足难题上做出了贡献，而且大大提升了企业经济效益和环境效益。”神宁集团总经理严永胜说。他算了这样一笔账：“动力煤每吨平均售价约为280元，如果用于发电可增值2倍；煤制甲醇可增值4倍；甲醇深加工为烯烃等化工产品则可增值8到12倍。以5吨原煤提炼1吨丙烯能够卖到12000至13000元计，市场前景相当可观。随着一大批煤化工项目的崛起，宁夏的能源优势将逐渐转化为经济优势。”
以原煤为基础原料，生产煤制甲醇、煤制烯烃、聚丙烯及下游煤化工产品，市场用途极其广泛。神宁集团试车成功的50万吨煤基烯烃项目，并规划建设的总规模300万吨聚丙烯项目，正是瞄准这一市场需求。项目投产后，将为宁东基地建设成世界级煤化工基地打下坚实基础。
对宁东基地未来的发展，神华宁煤集团董事长王俭充满信心。“今年，生产规模居世界第一的6万吨聚甲醛项目将在宁东基地投料试车。‘十二五’期间，神华宁煤集团将安排固定资产投资1300亿元，全面推进宁东基地煤炭、煤化工、煤炭深加工及综合利用、铁路四大产业板块建设。到2020年，煤炭产量将达到1.3亿吨，煤化工油品达到400万吨，烯烃产品达到300万吨，煤炭深加工产品产量超过120万吨，宁东矿区铁路运输能力达到1.2亿吨。宁东基地将全面建成以千万吨级现代化矿井群为核心的国家级亿吨煤炭基地，以煤制烯烃和煤制油产业为龙头的世界级现代煤化工基地，国家级碳基材料研发基地和循环经济示范园区。
