能源转型的重中之重是电力部门的转型，而电力部门在构建以新能源为主体的新型电力系统的过程中，需要各个层次协同的发力，涉及发电端的能源结构，也涉及输电端的电网形态以及用电端的需求交互。在这个过程中，绕不开的一个话题就是“煤怎么办？”。
从电力的转型来看，整个煤电或者煤炭的消费量需要来尽快进入下降的通道，但在这个过程当中，涉及煤电整体的角色定位的转换，这不仅仅是一个技术的问题，还需要整个电力系统的管理能力的同步提升和电力市场化改革的推动完善，煤电的转型需要克服各方面的矛盾，需要在充满挑战和不确定的情况下，抓住转型带来的发展的机遇。
“电力行业是中国最大的煤炭消费和碳排放部门，电力行业减排是能源低碳转型的关键。”能源基金会战略规划主任傅莎表示，“双碳”目标下，中国煤电转型方向清晰，从长期看，非化石能源需要在未来整个能源系统中占据明显比重，煤炭消耗量应争取尽快达峰并进入下降通道。但从现实层面看，煤电仍起着重要作用。
“2022年新能源虽快速增长，但仍需煤电补足用电供需缺口。非化石能源的新增发电仍只能满足约四分之三的新增电力需求，意味着余下的四分之一需要常规能源补足，其中一半源自煤电。”傅莎指出，电煤消费预计于2030年后进入下降拐点，该时期内新增电力需求将尽量由可再生能源电力满足；之后可再生能源电力将大幅替代煤炭，预计到2060年煤炭消费量下降到约3亿吨。同时，随着电气化需求上升，未来电力需求将呈大幅上升态势，从2020到2023年的年均3.8%的增速，后续接近2%的增速，到2060年电力需求可能会达到19.3万亿千瓦。
中国“富煤”地区的能源转型尤其值得关注。内蒙古北宸智库研究中心首席专家文风表示，内蒙古的煤炭储量依旧占全国16%，目前正处在“风光入场、多能互补”的阶段，煤炭正在由能源属性变成原料属性，进入化工序列，一部分碳的成分就转化为产品固定下来。下一个阶段是在绿电支撑下，推动高载能、高排碳、低水平的产业向高载能低排碳、高水平的产业转型。
“目前内蒙古掌握全国57%的风能资源，超过21%的太阳能资源。同时，大量的煤炭资源加上庞大的火电机组，为下一步新能源大规模的并网接入提供了基础和前提。特别是拥有相对独立的蒙西电网，为探索新型电力系统和新能源的接入提供了先行先试的机会。”文风预计，内蒙古未来将实现“两个超过”和“两个率先”。到2025年，内蒙古新能源装机要超过火电装机，达到1.35亿千瓦以上；到2030年，新能源的发电量要超过火电的发电量。同时，在全国率先建成以新能源为主体的能源供给体系，率先在全国构建以新能源为主体的新型电力系统。
在综合考虑未来发展态势的基础上，傅莎认为，中国的煤电转型可能会有几大举措。一是短期内要严控新增的煤电，通过机组合理的延寿等方法实现增量控制，以此降低转型风险。二是要设计煤电转型的顶层规划，通过细化标准来构建相应的市场机制，推动有序转型的进程。三是煤电企业自身也要积极寻求转型，通过与可再生能源的协同发展，通过与可再生能源协同发展、供热降耗改造以及发展减排技术等来提升竞争力，更大程度地降低转型的风险。
